منذ انتشار فيروس كوفيد 19 المعروف بفيروس كورونا المستجد، أصبح نشاط حقوق الإنسان صعبًا، خاصة مع قيام الحكومات بتطبيق قيود جديدة على حرية التجمع وحرية الحركة، فكما ذكرت ماري لولر، المقررة الخاصة للأمم المتحدة بشأن المدافعين عن حقوق الإنسان، “لقد أدّى الوباء إلى زيادة المخاطر التي يواجهها المدافعون عن حقوق الإنسان أثناء عملهم لحماية حقوق الآخرين”.
في العادة يعمل المدافعون عن حقوق الإنسان في جميع أنحاء العالم في ظروف بالغة الصعوبة تتسم بالتهديدات والقيود المفروضة على حرية التعبير وتكوين الجمعيات والتجمع والمضايقة القضائية وحظر السفر المستمر والاعتقالات التعسفية. على الرغم من أنهم معتادون على العمل في بيئات غير مستقرة ، إلا أنه لا ينبغي تجاهل تأثير فيروس Covid-19 على سلامة وعمل المدافعين عن حقوق الإنسان.
في مارس 2020، حثّ خبراء الأمم المتحدة في مجال حقوق الإنسان الحكومات على عدم الاستفادة من الأزمة الحالية لاستهداف المدافعين عن حقوق الإنسان. كما قال الخبراء:”لا ينبغي استخدام إعلانات الطوارئ القائمة على تفشي مرض كوفيد 19 كأساس لاستهداف مجموعات أو أقليات أو أفراد معينين. لا ينبغي أن يصبح ذلك بمثابة غطاء للعمل القمعي تحت ستار حماية الصحة ولا ينبغي استخدامه لإسكات عمل المدافعين عن حقوق الإنسان”.
في البحرين ، أصدر الملك مرسومًا يمنح العفو لما يقرب من ألف سجين “لأسباب إنسانية”، لكن العديد من المدافعين عن حقوق الإنسان، بمن فيهم نبيل رجب، هم من بين أولئك الذين ما زالوا في السجون المعروفة بأوضاعها الغير الصحية. ولقد اعترفت الحكومة البحرينية بأن ظروف السجن تتيح الانتشار السريع لـ Covid-19 ثم أفرجت بعد ذلك عن أعداد كبيرة من السجناء، لكن المدافعين عن حقوق الإنسان لا يزالون خلف القضبان.
في 6 أبريل 2020 ، دعا مركز البحرين لحقوق الإنسان إلى جانب 19 منظمة حقوقية الحكومة البحرينية للإفراج عن جميع السجناء السياسيين. علاوة على ذلك، أعربت هذه المنظمات عن قلقها إزاء نقص الرعاية الطبية والحرمان من العلاج في السجون البحرينية، وقد عرّض ذلك صحة بعض السجناء الذين يعانون من حالات طبية مزمنة للخطر، وخاصة الذين قد يكونون الآن في خطر متزايد للإصابة بـالفيروس.
فعلى سبيل المثال يعاني السجين حسن مشيمع من مرض السكري والنقرس والقلب والبروستاتا، كما أنه كان مصابًا بالسرطان ، إلى جانب السجين الدكتور عبد الجليل السنكيس الذي يعاني من متلازمة ما بعد شلل الأطفال ويستخدم كرسي متحرك. ولقد تقاعست سلطات السجن بشكل روتيني عن أخذهم إلى المواعيد بسبب رفضهم الخضوع لارتداء أغلال مهينة أثناء عمليات النقل.
وقالت نضال السلمان رئيس مركز البحرين لحقوق الإنسان بالإنابة ونائب رئيس الفيدرالية الدولية لحقوق الإنسان: “وسط هذه الأزمة العالمية، فإن الإهمال بسبب العلاج ونقص العناية الصحي يفاقمان خطر انتشار الفيروس داخل السجون البحرينية المكتظة”.
ولذلك، يدعو مركز البحرين لحقوق الإنسان الحكومة البحرينية إلى الإفراج عن المدافعين عن حقوق الإنسان، وجميع المعتقلين الذين سجنوا لمجرد التعبير عن آرائهم أو ممارسة حقوقهم في حرية التعبير. بالإضافة إلى ذلك ، يجب النظر في أوضاع السجناء المعرضين بشكل خاص لـ خطر الإصابة بفيروس كورونا المستجد وذلك عبر النظر في الإفراج المبكر أو الإفراج المشروط أو التدابير البديلة غير الاحتجازية.